Recensione del concerto: Phish @ SPAC, 25/08 e 26/08/2023

Phish e il chitarrista ospite speciale Derek Trucks risollevano gli spiriti delle vittime delle inondazioni in affollati spettacoli di beneficenza alla SPAC

Un secondo set già elettrico dei Phish è stato punteggiato dall'apparizione a sorpresa del virtuoso della chitarra slide Derek Trucks sabato sera.

I Trucks si sono uniti alla band a metà set per una cover piena di sentimento di "Golden Age" della TV che ha portato il pubblico già infuocato in un frenetico lancio di bastoncini luminosi. La presenza dei camion ha amplificato la buona volontà espressa dal concerto di beneficenza, che ha raccolto migliaia di persone a favore delle vittime delle inondazioni nel Vermont e nella parte settentrionale dello stato di New York attraverso la vendita di biglietti, merchandise e una raccolta fondi online.

La presenza dei Trucks ha chiaramente dato energia alla jam band del Vermont e ha elevato la musicalità dei quattro membri originali dei Phish, che quest'anno hanno celebrato il loro 40esimo anno insieme. Il duello tra le chitarre soliste di Trey Anastasio e i Trucks dei Phish (Allman Brothers, Tedeschi Trucks Band) potrebbe effettivamente essere il momento clou dell'estate alla SPAC, un fatto alquanto ironico considerando che questo evento non era nemmeno sul calendario fino all'annuncio di luglio da parte della band (e del coincidenza relativamente sorprendente che la SPAC non fosse ancora stata prenotata per il popolare fine settimana di corse di cavalli di Travers Stakes). Lascia fare agli improvvisatori!

Il primo set di sabato è iniziato con alcuni dei più grandi successi dei Phish ed è decollato davvero durante “Maze”, la terza canzone della serata. Le tastiere elettroniche e il clavinet di Page McConnell sono stati un vero highlight per gran parte della serata. Un primo set molto piacevole ha inciampato solo brevemente durante la nuova canzone "On Pillow Jets", che per me è stata piatta. Forse come insegnante di inglese, non riesco proprio a superare la metafora dei “cuscini di getti sonori”, che mi sembra confusa (anche se adoro gli “evocatori di tuoni”, quindi forse mi piacerà). Un "Tube" relativamente breve è stato seguito da un paio di classici apprezzati dal pubblico del sabato sera: "Twist" (che presentava un'interpretazione ancora più eccezionale di Rhodes da parte di Page) e "Harry Hood", che non chiudeva un primo set dal 1999.

Ma è stato il secondo set a durare molto, e non nel modo in cui ci si potrebbe aspettare. Se stavi cercando un jam set distanziato e oscuro, questo non faceva per te. Questo era puramente un set drop-the-g-rock che mi ha ricordato che "jamband" è un soprannome piuttosto stupido per qualsiasi band che abbia un catalogo di canzoni profondo come quello di Phish. Mentre alcune delle loro canzoni più recenti soffrono perché la loro struttura semplice le fa sentire come se esistessero solo come veicoli per jam, molti dei brani classici e collaudati della band sono puro rock n' roll. "Down with Disease", che ha aperto il secondo set, era riff-rock al suo meglio, e nella successiva "Ghost" la band ha sgranchito un po' le gambe con Trey che ha trovato alcuni dei suoi toni sostenuti più belli della serata.

La band ha raggiunto un'altra marcia con "Also Sprach Zarathustra", che ha messo in mostra il talento del lighting designer e di fatto quinto membro Chris Kuroda (onestamente, a parte uno spettacolo di Roger Waters piuttosto interessante che ho visto l'anno scorso, non c'è uno spettacolo di luci nel stessa lega di Phish). Il tema di "2001" ha continuato a mostrare Page come un subdolo MVP della prima metà della serata.

Poi le cose hanno preso una piega pazzesca, che ha avuto inizio quando un roadie ha tirato fuori una pila di amplificatori sconosciuti. Vestiti elegantemente, i Trucks con la coda di cavallo sono emersi dal backstage per la gioia di chiunque abbia sempre amato la chitarra. È divertente vedere Trucks entrare nella mezza età perché lo immaginerò per sempre come il bambino prodigio. Ma ripeto, anch'io sono di mezza età, ma mi immagino ancora come un 22enne sul prato della SPAC. Lo ammetto: di solito odio le apparizioni degli ospiti speciali. Spesso rovinano qualsiasi esecuzione serrata che spero di vedere dalla band per cui ho pagato. Ma ci sono delle eccezioni – e Derek Trucks è un’eccezione. Quest'uomo è così musicale, così umile e così accattivante. Si limita ad aggiungere qualcosa a quello che sta succedendo, e ha un orecchio così raffinato che anche quando qualcosa potrebbe essere un po' vago, sarà sempre interessante.

Non sono estraneo ai momenti emotivi durante l'ascolto della musica, ma l'assolo dinamico e pieno di sentimento di Trucks in Golden Age mi ha portato dalla beatitudine estatica alle lacrime in poche battute. Sono grato di essere stato lì per vederlo. Dopo che il COVID ha tolto i concerti a tutti noi, non do più per scontati momenti del genere.