Chris Adam di Lodi dirige un'azienda speciale dove i lingotti di alluminio vengono ridotti in polvere e il gelato è gratuito

Se volassi a bassa quota sull’area fortemente industriale vicino all’aeroporto metropolitano di Stockton, vedresti un’azienda simile a qualsiasi altra.

Ci sono vasti edifici metallici, magazzini e parcheggi.

Guarda più da vicino, però, e vedrai che questa operazione è tutt'altro che ordinaria.

I lavoratori pedalano per il campus su biciclette a tre ruote. Ogni giorno, un camioncino dei gelati si ferma per servire coppe gelato e ghiaccioli gratuiti ai dipendenti.

Sul terreno c'è un frutteto grondante di albicocche e fichi.

Tutto è ingannevolmente calmo. All'interno, però, c'è una furia di calore e metallo fluido ridotto in mille pezzi.

Valimet, si chiama questa azienda. I suoi prodotti sono vitali e preziosi: polveri metalliche. Le polveri aiutano a spingere astronavi e missili, aiutano a creare parti di automobili, componenti elettronici e pannelli solari.

Chris Adam di Lodi è presidente di Valimet. È un ingegnere esperto nell'arte e nel mestiere di trasformare i metalli in polveri. È anche un manager abile, concentrato tanto sulle persone quanto sui prodotti.

Nel mondo della produzione delle polveri, è un luminare.

Il mese scorso è stato insignito di un premio per il suo servizio distinto dalla Metal Powder Industries Federation.

Attualmente è presidente dell'Associazione per la produzione additiva di metalli.

La sua è stata una carriera di costanti progressi e risultati. Eppure, a 55 anni, sta ancora spingendo, ancora imparando, ancora guidando.

Figlio di un contadino, Adam ha una passione per la coltivazione.

E la crescita, in sostanza, è la sua missione in Valimet.

Alla ricerca di un leader

"Non volevamo affidarci solo ai cacciatori di teste", ha affermato Roy Christensen, ex presidente di Valimet. "Volevamo qualcuno con qualità uniche, quindi abbiamo deciso di fare il nostro reclutamento."

Nel 2019, Christensen era pronto a dimettersi dalla carica di presidente di Valimet pur continuando a ricoprire il ruolo di Chief Technology Officer.

Con 45 dipendenti, Valimet è un'azienda relativamente piccola con un tasso di fatturato molto basso. (Valimet è un mashup di Valley Metals, il nome di un'entità predecessore.)

Dal 1977 è di proprietà di Kurt Leopold. Sebbene risieda a New York City, Leopold nutre un interesse vivo e personale per la sua azienda nel sud di Stockton, in particolare per quanto riguarda l'attrazione e la fidelizzazione dei dipendenti.

Leopold è nato e cresciuto in Germania, dove afferma che le aziende sono orgogliose della soddisfazione dei dipendenti.

"Se c'è molto fatturato, la gente guarda un'azienda e si pone delle domande", ha detto in un'intervista all'azienda.

Così, nel corso degli anni, Leopold e il suo gruppo dirigente hanno coltivato una cultura familiare in Valimet. C'è la partecipazione agli utili insieme a una buona retribuzione e benefici. Ci sono colazioni, picnic e sorprese per i dipendenti come il camioncino dei gelati e il frutteto dove i dipendenti possono raccogliere e gustare frutta fresca.

Con il supporto di Leopold, Christensen ha esaminato dozzine di curriculum, ha analizzato attentamente siti di social media come LinkedIn e ha consultato colleghi fidati, alla ricerca della persona giusta per guidare Valimet.

Hanno identificato un candidato ideale: Christopher T. Adam, un dirigente con una laurea in ingegneria presso l'Iowa State, un collega con la reputazione di essere innovativo e collaborativo.

Christensen chiamò personalmente Adam, che allora risiedeva in Pennsylvania come vicepresidente di Carpenter Powder Products.

Adam aveva già sentito parlare del lavoro a Stockton, ma non aveva alcun interesse a candidarsi.

"Non vedevo il mio futuro in California", ha detto. “E avevo un'ottima posizione con Carpenter. Ma per me ha contato quando Roy ha chiamato. Non era un cacciatore di teste; era il presidente e qualcuno a cui importava trovare la persona giusta per succedergli e guidare l'azienda.

Dopo aver discusso con Christensen e Leopold e aver visitato lo stabilimento di Stockton, Adam accettò di unirsi alla piccola azienda di South Stockton e guidarla verso il futuro.

Dal luccicare

lingotti in polvere

Accatastati sul bordo di un deposito Valimet come legna da ardere metallica ci sono luccicanti lingotti di alluminio. Ciascuno pesa 1.100 libbre. L’alluminio è il metallo più abbondante sulla terra. Prima che la sua lavorazione diventasse più efficiente, valeva quanto l’oro; Napoleone apprezzava il suo vasto set di stoviglie in alluminio.