Il Folkestone Harbour Seafront di ACME arriva sul mercato

È una frizzante e grigia mattina di luglio. Le onde si infrangono sulla piattaforma di ciottoli che costituisce un tratto di spiaggia appena formato a Folkestone, ghiaia dragata dal porto. Attraverso di esso si snoda una passerella realizzata con traversine ferroviarie.

Cinque piani sopra, mi trovo in un appartamento showroom di Shoreline Crescent - l'attico - che si affaccia sul mare sottostante attraverso una terrazza ondulata, che avvolge un terzo del perimetro di questo nuovo edificio. Con solo due camere da letto e un prezzo iniziale di 1,8 milioni di sterline, sarà di gran lunga la proprietà più costosa di Folkestone. Sta vendendo lo stile di vita: le biblioteche di Fitzcarraldo e Phaidon fiancheggiano le pareti; i set da beach tennis sono pronti per l'uso, una poltrona Wassily si affaccia sul mare e la cucina è attrezzata con articoli per la casa Hay.

Piano generale del porto e del lungomare di Folkestone (fonte: ACME)

Folkestone è severo e paziente in un modo peculiare della costa inglese. È stato battuto per secoli sul freddo e duro bordo della costa e raccolto e lasciato cadere dai londinesi in cerca di una gita di un giorno. Un tempo soprannominato Fashionable Folkestone, fu rianimato dal turismo e dall'arrivo delle ferrovie, poi affamato dalla mancanza di queste durante le guerre e dall'arrivo dei viaggi economici all'estero negli anni '60 e '70. I bombardieri tedeschi avrebbero sganciato i loro ordigni rimanenti lungo questo tratto di costa prima di tornare a casa: una descrizione appropriata della sua situazione. Alla Harbour Arm Station, l'opera d'arte di Tim Etchell della Triennale di Folkestone 2014 Is Why The Place? riconosce questa storia con due grandi insegne al neon che dicono "Venire e andare è il motivo per cui il posto esiste". Le cose sono cambiate da quando è stato installato per la prima volta nella stazione un tempo in rovina, ma fa ancora cenno sia al luogo di Folkestone come luogo da attraversare, sia alla sua storia ciclica di declino.

Molo di Folkestone (fonte: Ellen Peirson)

Shoreline Crescent di ACME è uno dei progetti di una lunga serie di piani, iniziative e costruzioni di un ricco benefattore locale, Roger De Haan, ex proprietario del principale datore di lavoro di Folkestone, Saga. Nel 2004 vendette l'azienda e acquistò l'area portuale, lasciata al degrado da quando l'apertura del tunnel sotto la Manica ne aveva segnato la chiusura. Nel 2006, De Haan ha acquistato l'adiacente sito di divertimenti Rotunda dal magnate degli affari locali Jimmy Godden, dopo che i piani di quest'ultimo di costruire un casinò e un cinema a sette sale sul sito furono abbandonati. Godden era famoso per il suo impero dei divertimenti lungo la costa orientale del Kent, incluso Dreamland di Margate.

Dal 2002, separatamente sotto il Roger De Haan Charitable Trust (RDHCT), di cui De Haan è presidente, aveva anche acquistato proprietà vacanti in Old High Street e Tontine Street di Folkestone. Questi sono stati poi affittati a Creative Folkestone con l'affitto di grani di pepe e, a loro volta, offerti ai creativi come spazi di vita e di lavoro. L'area è stata rinominata Quartiere Creativo e nel 2008 è seguito il primo festival artistico triennale di Folkestone. Da allora ha prodotto la più grande collezione d'arte all'aperto d'Europa.

Poi sono arrivati ​​diversi masterplan per l’area, prodotti da Foster + Partners, Farrells e, più recentemente, ACME per Folkestone Harbour e Seafront Development Company. Ciò ha finora visto l'Harbour Arm riportato in uso come luogo di cibo, bevande e intrattenimento, l'ex Harbour Station preservata come giardino pubblico e una spiaggia più grande e una passerella creata al posto dell'ex parco divertimenti Rotunda. Fino a questo punto, tutto ha comportato un cambiamento graduale e graduale e ha riportato l’energia tanto necessaria in un’area di Folkestone che era stata affamata per decenni.

Shoreline Crescent affacciato sul lungomare (fonte: Ellen Peirson)

L'estetica di Shoreline Crescent di ACME segue un lignaggio interessante rispetto alla storia di un modernismo unico per la costa, derivante dai più ottimisti anni '30. Conosciuto variamente come Seaside Moderne, Streamline Moderne o Ocean Liner Style, ha dato origine a edifici giocosi, creati per il tempo libero. Con linee morbide, curve fluide e oblò nautici, era vario e sfacciato in un modo che il modernismo nell'entroterra non lo era. Lungo la strada da Shoreline Crescent, e l'unico edificio più alto sullo skyline, si trova il Grand Burstin Hotel di nove piani e 550 camere, a forma di nave da crociera e decisamente puntato verso la Francia. È tipico di questo stile, anche se mal mantenuto e molto diffamato a livello locale, ed è stato completato negli anni '80 proprio quando i viaggi all'estero a basso costo hanno messo fine al turismo interno. Attualmente solo uno striscione si estende dove una volta c'era l'insegna dell'hotel, dopo che l'intonaco è caduto e ha ricoverato due persone.